LOS NOMBRES DE MARGARITA Y COCHE

“Margarita es una lágrima / que un querubín derramó / y al caer en hondo piélago / en perla se convirtió”, dice la canción popular recordando seguramente el principio del descubrimiento de la Isla marcada por el Almirante genovés-hispano Cristóbal Colón durante su tercer viaje. Pero no fue Colón quien la bautizó con ese nombre bíblico de origen griego que significa perla preciosa de gran valor. El Almirante la llamó “Isla de la Asunción” por haberla descubierto el 15 de Agosto, fecha religiosa de la Asunción de María, la madre de Cristo. Al año siguiente, en 1499, los navegantes hispanos, Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra la rebautizaron con el nombre de «La Margarita» debido a la abundancia de perlas encontradas en sus mares y así se quedó y lo confirmó 26 años después, 18 de marzo de 1525, el emperador Carlos V cuando al erigirla en Provincia, la concede en propiedad por dos vidas a Marcelo Villalobos, un licenciado en leyes, nacido en Sevilla en 1480 que comenzó como Oidor de la Primera Audiencia de Santo Domingo y terminó siendo uno de sus Jueces principales. Pero este gobernador ni siquiera tuvo tiempo de vida activa para conocer a su Isla, pues murió al año siguiente, es decir, el 24 de junio del año 1526. Le sucedería su hija Aldonza Villalobos Manrique, según la capitulación real del 13 de junio de 1527, pero debido a su minoría de edad fue su madre Isabel Manrique, la que asumió el gobierno de la isla. Aquella era una isla paradisiaca, pero muy despoblada, de manera que la mayor preocupación por el momento de esta mujer gobernante fue la de traer grupos colonizadores que se instalaran en forma permanente, pero que multiplicaron sus responsabilidades, por lo que se vio obligada a compartir sus tareas administrativas con su bien recomendado y conocido Pedro de Villardiga a quien nombro Teniente Gobernador de Margarita. Pero la niña Aldorza creció, se enamoró y casó al cumplir los 16 años. Al sentirse emancipada, le quitó el mando a su Madre y pasó a gobernar la isla durante 33 años, vale decir, hasta el año de su muerte ocurrida en 1575. Durante y desde el año anterior pobladores de Pampatar descubrieron y comenzaron a explotar conchas de perlas en la actual isla de Coche Se poblaron de conchas las costas de aquella pequeña isla al sur de Margarita que termino siendo la Isla de las conchas. De aquí proviene el nombre que vemos en le primera Cédula Real a favor del Veedor Juan López de Archuleta, “una isleta pequeña que se dize Conche”. De suerte que es lógico pensar que el sustantivo Coche proviene de concha o Conch como le dicen tantos ingleses como franceses- A partir de 1815 pasó a llamarse San Pedro de Coche. San Pedro se lo antepusieron por haber naufragado frente a sus costas el 25 de abril de 1815, el navío San Pedro de Alcántara, que había traído al mariscal de campo español Pablo Morillo a la cabeza de 15 mil hombres para aplacar la insurrección en Venezuela, se hundió repentinamente en estas aguas, y aún está allí, en el fondo del mar. Esas fuerzas de Pablo Morillo se enfrentarían más tarde (1817) a lo margariteños en la célebre Batalla de Matasiete. Morillo escribe entonces en su parte de guerra que los margariteños vencieron porque lucharon como verdaderos soldados de la antigua Esparta. De ahí el nombre de Nueva Esparta. En 1907 la isla de San Pedro de Coche fue separada del estado Nueva Esparta para incluirla dentro del territorio federal Colón, hasta 1909. En 1914 vuelve a separarse del estado hasta 1928. Fue declarada distrito municipal en 1974, hasta la desaparición de esta categoría administrativa en 1985, convirtiéndose después en el municipio Villalba.(AF)